El Telescopio Muy Grande del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) en Chile ha captado recientemente una imagen de un exoplaneta masivo orbitando una estrella en un sistema estelar múltiple llamado HIP 81208. Este exoplaneta, que es 15 veces más grande que Júpiter, orbita una estrella más pequeña que, a su vez, orbita una estrella más grande. La estrella más grande en el sistema también tiene una enana marrón orbitándola.
Las enanas marrones son objetos que no son lo suficientemente masivos como para sostener la fusión nuclear en sus núcleos, como las estrellas típicas, pero son demasiado grandes para ser clasificadas como planetas. La existencia de un exoplaneta en órbita de la estrella más pequeña sorprendió a los astrónomos que reexaminaron las imágenes tomadas por el Telescopio Muy Grande.
El exoplaneta recién descubierto es casi lo suficientemente grande como para ser clasificado como una enana marrón en sí mismo. Este hallazgo marca el primer sistema cuádruple jerárquico encontrado utilizando imágenes directas, que básicamente utiliza fotografía tradicional con telescopios potentes y cámaras sensibles para capturar mundos en el espacio profundo.
En las imágenes reanalizadas, los astrónomos del Observatorio de París detectaron el gigantesco exoplaneta creando una mancha en el anillo de luz que rodea a su estrella progenitora. Este hallazgo contribuirá a la comprensión de la formación de sistemas complejos en astronomía.
Fuentes:
– Observatorio Europeo Austral (ESO)
