El Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea está en una misión para capturar imágenes sin precedentes de la corona del sol y su entorno. Como parte de su recorrido, el Solar Orbiter está realizando una serie de sobrevuelos por diferentes planetas para acercarse gradualmente al sol, alcanzando finalmente una distancia de 26 millones de millas y atravesando la órbita de Mercurio.
Mientras espera sus encuentros cercanos con el sol, el equipo de Solar Orbiter ha hecho un descubrimiento intrigante. El equipo de instrumentos de la cámara Extreme Ultraviolet Imager (EUI) del Solar Orbiter tropezó con una nueva forma de mejorar la sensibilidad de la cámara a la luz ultravioleta extrema tenue. Este avance ocurrió por casualidad cuando los ingenieros realizaron una modificación a la puerta de seguridad de la cámara durante su fase de construcción.
La puerta de seguridad modificada presentaba un peso adicional llamado “pulgar”. Cuando la puerta estaba parcialmente abierta, este pulgar se colocaba frente a la parte más brillante del disco solar, bloqueándola efectivamente. En consecuencia, la cámara podía detectar la luz mucho más tenue emitida por la atmósfera solar.
Frédéric Auchère del Institut d’Astrophysique Spatiale, Université Paris-Sud, y miembro del equipo de EUI, describió esta innovación como una solución improvisada. Él afirmó: “Realmente fue una improvisación. Se me ocurrió la idea de hacerlo y ver si funcionaba. En realidad, es una modificación muy sencilla del instrumento”.
Esta modificación accidental convierte la cámara en un coronágrafo improvisado, un instrumento diseñado para bloquear la luz más brillante de una estrella y observar su entorno con mayor claridad. Tradicionalmente, los coronágrafos y las cámaras eran dispositivos separados, pero este descubrimiento demuestra el potencial de tener un solo instrumento que pueda realizar ambas funciones.
Según Daniel Müller, científico del proyecto del Solar Orbiter de la ESA, “Hemos demostrado que esto funciona tan bien que ahora se puede considerar un nuevo tipo de instrumento que puede hacer tanto imágenes del sol como de la corona a su alrededor”.
Al utilizar esta innovadora modificación de la cámara, los científicos han obtenido acceso a detalles nunca antes vistos de la atmósfera solar, especialmente en sus capas más profundas. David Berghmans, investigador principal de EUI en el Real Observatorio de Bélgica, expresó emoción ante la perspectiva de descubrir nuevos secretos dentro de la física atmosférica del sol y de las estructuras magnéticas cambiantes.
La innovadora modificación de la cámara del Solar Orbiter ha abierto nuevas posibilidades para la observación y exploración del sol. Ahora los científicos pueden imaginar un futuro en el que se pueda realizar la imagen y el estudio de la corona solar utilizando un solo instrumento, ofreciendo una visión sin precedentes de nuestra estrella más cercana.
Fuentes: – Misión Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea – El equipo de instrumentos de la cámara Extreme Ultraviolet Imager (EUI) del Solar Orbiter
